Dentro da ibogaína, um dos psicodélicos mais promissores e perigosos para o vício

  Capone ficou com medo de seu marido. O homem “descontraído, maior que a vida e mais legal que legal” com quem ela se casou ficou isolado, desconectado e desanimado durante seus 13 anos como SEAL da Marinha dos EUA. Normalmente, ele ficava fora 300 dias do ano, mas quando estava em casa, Amber e seus dois filhos pisavam em ovos ao seu redor. “Todo mundo estava apenas jogando bem até que ele saiu de novo”, diz Amber.

Em 2013, Marcus se aposentou do serviço militar. Mas a vida de civil só piorou sua depressão, raiva, dores de cabeça, ansiedade, alcoolismo, impulsividade e sonhos violentos. Às vezes, ele ficava chateado ao meio-dia e bebia por 12 horas. Amber assistiu horrorizada ao declínio de seu funcionamento cognitivo; Marcus estava com quase 30 anos, mas se perdia levando a filha para o vôlei e às vezes nem conseguia reconhecer os amigos. Os psicólogos o diagnosticaram com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), depressão e ansiedade, mas antidepressivos, Ambien e Adderall não ajudaram. Ele visitou um punhado de clínicas cerebrais em todo o país, que o diagnosticaram com síndrome pós-concussiva após uma infância de futebol - então uma carreira pontuada por granadas, explosivos, rifles e foguetes disparados pelo ombro. Mas tudo o que eles ofereceram foram mais comprimidos,

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Marcus não era o único sofrendo em sua comunidade unida de SEALs da Marinha e veteranos de operações especiais. Um amigo próximo se matou e Amber sabia que seu marido poderia ser o próximo. “Eu realmente pensei que seria Marcus quem faria o funeral suicida”, diz Amber.

Havia uma última opção.

Um dos amigos aposentados do SEAL da Marinha de Marcus, que também lutou, viajou internacionalmente para tomar ibogaína, uma droga psicodélica ilegal nos EUA. A experiência com a ibogaína foi transformadora para ele, e ele pensou que poderia ser o mesmo para Marcus. “Achei uma loucura”, diz Marcus. “Como você pode tomar outra pílula para resolver todos os seus problemas?” Mas Amber implorou para que ele tentasse, e Marcus cedeu. No Dia dos Veteranos em 2017, Marcus se internou em um centro de tratamento no México, tomou uma pílula de ibogaína, colocou viseiras e fones de ouvido com cancelamento de ruído e deu sua primeira experiência psicodélica. viagem. Depois de mais ou menos uma hora, ele entrou em um estado de sonho acordado e assistiu a um filme de sua vida passando diante de seus olhos. Durou 12 horas, e às vezes era horrível. “Imagine algumas das piores experiências de sua vida”, diz Marcus.

Os eventos da vida passaram por sua mente em fogo rápido. Outras vezes, memórias dolorosas desaceleravam. Marcus se viu conversando com seu pai morto, com amigos que havia perdido nas guerras ao longo dos anos, com Deus. “Você não pode se esconder do remédio”, diz ele. “Só vai descer lá e basicamente puxar para cima quaisquer traumas, qualquer coisa escondida em seu subconsciente que possa estar afetando você e que você nem percebe.”

Quando acabou, Marcus sentiu como se finalmente tivesse largado uma carga pesada que carregava há anos. Pela primeira vez em muito tempo, ele não quis beber e não tocou em álcool por um ano. “Eu estava pensando claro. Eu não era mais impulsivo. Eu não tinha ansiedade. Eu não estava deprimido”, diz ele. Amber não podia acreditar, mas quando ela o pegou, ela sabia que tinha seu marido de volta. “Quando ele entrou na sala, foi como se eu o estivesse testemunhando na primeira vez que o vi”, diz ela. “Sua raiva, sua escuridão e todo o seu comportamento mudaram. Tudo isso se foi. Ele era fácil. Ele era leve. Ele estava presente. Ele estava feliz. Isso simplesmente me surpreendeu.

O SEAL da Marinha aposentado Marcus Capone e sua esposa Amber começaram uma organização sem fins lucrativos para financiar pesquisas de tratamento psicodélico para veteranos (Brent Humphreys para TIME)

O SEAL da Marinha aposentado Marcus Capone e sua esposa Amber começaram uma organização sem fins lucrativos para financiar pesquisas de tratamento psicodélico para veteranos Brent Humphreys para TIME

Uma vez descartados como um vício marginal da contracultura, os psicodélicos estão se aproximando rapidamente da aceitação na medicina convencional. Essas drogas mudam de forma única o cérebro e a percepção de experiências de uma pessoa em apenas algumas horas. Essa mudança de ação rápida pode ser útil em tratamentos de saúde mental, e a pesquisa já está apoiando essa noção. Apenas uma dose de psilocibina, o ingrediente ativo dos cogumelos mágicos, demonstrou recentemente aliviar a depressão e a ansiedade em pacientes com câncer – um resultado que durou anos após a viagem. Os pesquisadores estão reconhecendo que os psicodélicos podem fornecer uma nova abordagem radical para tratamentos de saúde mental em um momento em que a inovação é desesperadamente necessária.

Para o vício em particular, a necessidade nunca foi tão grande. Mais americanos morreram de overdose de drogas no ano passado do que nunca, agravado pela pandemia de COVID-19. As contagens semanais de overdoses de drogas foram até 45% maiores em 2020 do que nos mesmos períodos de 2019, de acordo com pesquisa dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA publicada em fevereiro. Os tratamentos disponíveis não atendem à necessidade. Eles não são eficazes para todos, podem exigir adesão de longo prazo e às vezes são viciantes.

A ibogaína é um dos psicodélicos mais promissores para o vício. Poucas pessoas já ouviram falar, é ilícito nos Estados Unidos e ninguém faz isso por diversão. Não é agradável. Isso pode te matar. Mas para extinguir o vício - e uma série de outras questões - muitas pessoas juram que não há nada parecido. A droga vem de um arbusto chamado Tabernanthe iboga , que é nativo da África Central. Desde pelo menos os anos 1800, os membros da religião Bwiti no Gabão comem lascas de casca de iboga durante as iniciações e cerimônias de maioridade; aqueles que o consomem relatam visões e contatos com seus ancestrais e até com Deus. O mundo em geral encontrou a planta alucinógena na forma de ibogaína, um composto extraído da casca da iboga e embalado em uma pílula.

Na França, a ibogaína foi vendida e prescrita como um antidepressivo e estimulante chamado Lambarene por mais de 30 anos, até a década de 1960, quando o governo proibiu a venda de ibogaína. Mas seus efeitos anti-dependência não eram bem conhecidos nos Estados Unidos até 1962, quando Howard Lotsof - então um jovem de 19 anos completamente fora do estabelecimento médico - experimentou e percebeu que acabou com seu vício em heroína. Fez o mesmo com vários colegas de Lotsof quando ele organizou20 leigos experimentadores de drogas, todos no final da adolescência e início dos 20 anos, para experimentar muitos alucinógenos, incluindo a ibogaína. Sete pessoas do grupo eram viciadas em heroína na época. Depois de tomarem ibogaína, todos os sete disseram que não estavam mais em abstinência de heroína e cinco deles perderam o desejo de usar heroína por seis meses ou mais. A ibogaína foi a única droga a ter esse efeito. “De repente, percebi que não estava em abstinência de heroína”, disse Lotsof mais tarde sobre sua própria experiência com a ibogaína. Ele também não ansiava por isso. “Onde antes eu via a heroína como uma droga que me dava conforto, agora eu via a heroína como uma droga que emulava a morte. O pensamento seguinte em minha mente foi: prefiro a vida à morte., ao procurar uma clínica de ibogaina

Lotsof achou a ibogaína tão útil que lançou uma campanha para fazer com que os pesquisadores a investigassem mais profundamente. Mas as empresas farmacêuticas não morderam. A ibogaína é um composto vegetal natural e, portanto, difícil de patentear; além disso, ninguém sabia exatamente como funcionava, e as empresas farmacêuticas historicamente não viam os medicamentos para dependência como lucrativos. Em 1970, o governo federal classificou a ibogaína (juntamente com outros psicodélicos) como uma droga de Classe I, declarando que não tinha uso médico e tinha alto potencial de abuso. Mas os estudos de caso em que a ibogaína ajudou os usuários de heroína a se desintoxicarem com sucesso - incluindo o grupo de Lotsof em Nova York e outro da Holanda no início dos anos 90 - eram promissores o suficiente para que uma agência do governo dos EUA percebesse.